Zondag 27 juli 2003. We ontbijten extra vroeg omdat we om 8 uur gaan vliegen. En wel de helicoptervlucht over de Grand Canyon, waar we thuis al van droomden. De zitplaatsverdeling gebeurt aan de hand van je gewicht. Ik ben van ons groepje van 5 de lichtste en mag voorin zitten. Met de filmcamera op schoot worden de veiligheidsriemen vastgezet. Koptelefoon op en starten maar. De piloot is een jongeman met cowboyhoed op, die platgedrukt wordt door de koptelefoon. We vliegen eerst laag over bomen en zien in de verte een gapend gat verschijnen. Het is niet te beschrijven hoe mooi en leuk dit is. We blijven boven de canyon vliegen en zien hoe grillig deze ravijn is. De tocht duurt ca. 25 min. en de piloot zet het toestel rustig en netjes in het juiste vak, terug op het vliegveld. Dit hadden wij niet willen missen!

Even later zijn we onderweg naar Las Vegas. We toeren 1½ uur en pauzeren bij Seligman aan de Route 66. Hier is het nog een historisch stukje van deze bekende route. Menig souvenirtje wordt hier aangeschaft. 50 Minuten verderop is de middagmaaltijd in Kingman. In K Markt bestellen we een hamburger en een hotdog. Daarop hebben we een half uur moeten wachten. Niet omdat het zo druk was, maar omdat er door de 2 meisjes in slow motion werd gewerkt. K markt is een veel te grote supermarkt die bezig is failliet te gaan. Wij weten wel waarom.

Door dit oponthoud haasten we ons naar de bus. Tijd om te telefoneren is er niet meer, gelukkig kunnen we al rijdend enkele sms-jes versturen. Bij Lauphin gaan we de staat Nevada binnen. Het is toch nog ruim 2 uur rijden voordat we in Las Vegas aankomen. De temperatuur is ca. 38ºC. Alleen als we buiten in de zon lopen voelen we die warmte, maar in winkels, hotels ed. is altijd wel airco aanwezig.

15.15 uur komen we, vanuit de parkeergarage, aan in hotel Circus Circus op de 1e verdieping. De hal is hier bommetje vol met hotelgasten die zich willen melden bij de balie. De groep moet bij elkaar blijven om niet te verdwalen. Tenslotte kennen we de weg in dit enorme hotel nog niet. Wij tweeën krijgen kamer 24718 op de 24e verdieping. Er zijn 6 liften die het bovenste gedeelte bereiken. Het hotel heeft 30 etages en wel meer dan 4000 kamers. Het uitzicht vanuit onze kamer is grandioos. We kijken wel tegen de zijkant aan van Skyrise 2, maar rechts en links daarvan kijken we over heel Las Vegas.

Op de 2e verdieping zijn veel winkels en restaurants en onder de rode koepel (Advention Dome) is een kermis/pretpark aan de gang. Deze wordt druk bezocht want er zijn veel gezinnen in dit hotel ondergebracht. Een rustig plekje is op deze etage ver te zoeken. Veel gepraat en luide muziek te horen.

Half vijf gaan we eten bij de Italiaan met een Duits echtpaar en een gezin uit Winterswijk. We bestellen een half portie tortelini en dat blijkt voor ons genoeg te zijn. Afspraak is om 18.00 uur bij de bus te zijn om aan de avond-tour, door Las Vegas, deel te nemen. De chauffeur zet ons af en we lopen allereerst door Venetian. Het maakt een geweldige indruk op ons, met als hoogtepunt de kanalen met echte gondels. Venetië is hier goed nagemaakt. Je gelooft niet dat dit in een hotel is gesitueerd, zelfs de plafonds lijken gewoon lucht te zijn.

Treasure Island is niet in werking, maar we kunnen het piratenschip wel bewonderen. Dan naar de Mirage, ook zo'n groot hotel met een gigantisch aquarium in de enorme hal en als attractie de spuwende vulkaan. We staan daar buiten een kwartier voor te wachten en dan begint het gesputter. Met water en echt vuur en de juiste belichting heeft het wel wat. De schemering valt in, 't is nog altijd 35ºC.

Aan de straatkant zie ik imposante limo's voorbij rijden. Ja, dit is Las Vegas! Overal komen we bilboards tegen met daarop Siegfried & Roy. Het bekende duo dat optreedt met tijgers. We passeren tijdens deze hotelwandeling van 2 uur ook nog eens hun bronzen beeld. Ceasars Palace is nu aan de beurt. Qua opzet net zoals Venetian, maar dan meer klassiek Grieks ingericht. Overal fonteintjes. Celine Dion treedt in dit hotel op, we hebben er niets van gezien.

Toen de bus in naar Fremontstreet, een winkelstraat in Downtown. Daar is elk uur een andere lichtshow te zien, van ca. 10 min. Boven de straat zijn ontelbare lampjes bevestigd die tijdens de show allerlei vormen en kleuren laten zien. Sinds kort is dit gedeelte overdekt. Met de bus maken we nog een nachtrit over de Strip. Fel gekleurde knipperende verlichting zie je overal, het één nog mooier dan het ander. We rijden langs hotel New York New York, Disney World, Eiffeltoren, hotel Bellagio met een enorme watershow in de tuin. Door het langzaam rijdend verkeer kunnen we toch een beetje zien wat we gemist hebben. Met de plattegrond in de hand weten we onze kamer te vinden. Het was me het dagje wel. Zin om te gokken hebben we niet meer. 528 km.